喜甜厭苦是人的本性， 儘管苦味有時對健康有益， 但小孩可不諳此道， 你給他吃苦， 他會大哭。 奇怪的是， 人到了成年， 卻會發展成一種令人費解的習性， 有些人非但不怕苦， 甚至有人還無苦不歡。 如啤酒和茶葉是苦味的， 但環顧周圍， 大多數人整日喜歡與其做伴；咖啡、可哥豆是苦味的， 但它們卻成為人們的享受飲品；而菊花、蓮心、百合、杏仁、苦瓜更苦， 而它們被視作夏日消暑敗火的極好佳品。
從中醫的角度來看， “苦入心”， 有些上火疾病蓋源於“心火”， 如心火熾盛常表現為心煩、失眠、口渴、便秘、尿黃等；若心火上升可出現面紅、齒齦腫痛等症狀。
現代研究也證明， 苦味蔬菜含有豐富的生物鹼、氨基酸、苦味素及維生素等， 具有消暑、退熱、除煩、提神的作用；而茶葉、咖啡、啤酒等帶有苦味的飲料也有類似作用。
不過， 苦味食物之所以苦是因為其含有苦味的化學成分。 有些化學成分對人體健康有益， 但也有的苦味化學成分含有毒素， 食苦過多， 會引起胃部不適， 噁心、嘔吐或泄瀉等副作用。
另外， 凡苦味食物均屬寒涼， 而每個人的體質不同， 承耐苦味的能力也不同。 故有脾胃虛寒、脘腹冷痛、大便溏泄等症的虛弱者不宜多吃苦。
