青春期後人體各種組織開始出現退行性變， 由於腰椎的負重比其他椎體都大， 活動範圍也最大。 所以， 腰椎間盤的退行性變發生也較早， 主要變化是髓核脫水。
脫水後椎間盤失去其正常的彈性和張力， 在此基礎上如果較重的外力或多次反復的勞損， 造成纖維環彈性下降或繼而出現破裂， 圍在纖維環中間的髓核就會突出。
由於椎間盤纖維環的厚薄是不一致的， 後1/3最為薄弱， 所以絕大多數的髓核組織是向後突出。
突出後的椎間盤壓迫臨近的神經根或馬尾神經會產生不同程度的臨床症狀。
腰椎間盤突出發病的主要原因是突出物刺激神經根而引發的腰部疼痛。
為了使突出物後凸的張力減小以減輕對神經根的刺激， 脊柱就會出現側彎。 腰椎側彎方向可以凸向患側， 也可以凸向健側， 這與突出物和神經根的相鄰關係有關。
如果突出物在神經根內側， 腰椎凸向健側。 相反， 如果突出物在神經根的外側， 腰椎凸向患側。
同時由於腰椎後凸與側彎一樣可以減輕突出物對神經根的刺激， 還可以使後縱韌帶張力加強， 對突出物有一定的束縛作用。
人在騎自行車時， 恰恰是處於彎腰位， 此時突出物對神經根的刺激較小。 而直立行走時， 則與騎車時正相反， 神經根受刺激較重，
