便秘作為臨床常見的一種症狀， 可見於多種疾病的發生、發展過程中， 不僅給病人帶來不便與痛苦， 而且在排便過程中可誘發心腦血管疾病， 並可形成許多疾病發生的病理基礎。 便秘的臨床表現多種多樣， 如大便秘結不通， 排便週期延長， 或週期不長， 但便質幹結、排便困難， 排便量少、排便次數過少， 或便質不幹， 但排出不暢等。 無論便質是否幹硬， 也無論排便週期長短、排便次數多少， 診斷便秘最為主要的依據是排便時的感覺， 即排便困難。
總體說來， 便秘形成的基本病機是大腸傳導失常。 而關於臨床分型則多種多樣，
環境乾燥
腸道津虧， 則大便燥結， 幹硬難排。 造成腸道乾燥的原因有實、虛兩類：
1、素體陽盛， 或腸胃積熱。 平素陽熱偏盛， 或熱病之後， 餘熱留戀；或肺中燥熱， 下移大腸；或過食醇酒厚味，
2、素體陰虛， 或陰虧血少。 平素津虧血少， 或病後產後， 耗傷陰血；或失血奪汗， 傷津亡血；或年高體弱， 陰血虧虛；或過食辛香燥熱， 損耗陰血， 均可導致陰虧血少， 血虛則大腸不榮， 陰虧則大腸失潤， 腸道乾澀， “無水舟停”， 而便幹難出。 如陳素庵在《婦科補解》中說：“產後大便秘結者， 由產後去血過多， 津液乾涸， 腸胃燥結， 是以大便閉。 ”《醫宗必讀》亦有詳言：“更有老年津液乾枯，
動力障礙
大腸傳導需要動力。 若傳輸受礙或無力， 則大便不幹也難排解。 其形成的原因也有實虛兩類：
1、鬱怒憂思， 氣機鬱滯。 或抑鬱惱怒， 肝鬱氣滯；或憂愁思慮， 氣結難行；或久坐多臥， 氣機不展， 均可導致腑氣鬱滯， 通降失常， 惰宕不運， 糟粕內停， 不得下行， 或欲便不出， 或出而不暢。 此如《金匱翼》言：“氣秘者， 氣內滯而物不行也。
2、氣虛陽衰， 傳導無力。 素體虛弱， 陽氣不足；或年老體弱， 氣虛陽衰；或久病產後， 正氣未複；或過食生冷， 損傷陽氣；或苦寒攻伐， 傷陽耗氣， 均可導致氣虛陽衰， 氣虛則大腸傳導推運無力， 陽虛則腸道失于溫煦， 陰寒內結， 致大便不幹而排出費力。 如《景岳全書·秘結》曰：“凡下焦陽虛， 則陽氣不行， 陽氣不行則不能傳送， 而陰凝於下， 此陽虛而陰結也。 ”
因於氣虛者， 常伴見氣短懶言， 神疲乏力， 治當益肺健脾， 可選用黃芪湯（黃芪、麻仁、白蜜、陳皮）；因于陽虛者， 常伴見腹中冷疼， 或腰膝酸冷， 尿頻、清長， 四肢不溫， 治當溫補陽氣， 可選用濟川煎（枳殼、澤瀉、當歸、升麻、牛膝、肉蓯蓉）、金匱腎氣丸等。
此外， 尚有因于陽虛陰寒凝結而致便秘者， 即所謂“寒結”或“冷秘”， 此如《金匱翼》所言：“冷秘者， 寒冷之氣， 橫於腸胃， 凝陰固結， 陽氣不行， 津液不通。 ”可見大便艱澀， 腹痛拘急， 脹滿拒按， 手足不溫， 呃逆嘔吐， 舌苔白膩， 脈弦緊或沉遲， 治當溫裡散寒、通便導滯， 方用大黃附子湯， 或半硫丸治之。
綜上所述， 大腸環境乾燥與動力障礙是導致便秘最主要的病機狀態， 可以單獨存在， 也可兼而有之。 因此， “潤”與“通”是治療便秘的基本原則， “潤”可通過改善腸道環境以改進便質， “通”可通過消除動力障礙以增傳導之力。 但腸道的環境與動力之間又常常相互影響、相兼為病， 腸道乾燥致大便幹結， 這種有形之邪往往阻滯氣機， 出現腑氣不通， 可見脘腹痞滿、腹痛拒按、按之結硬等。 而氣機鬱滯，傳導無力可使腸道糟粕存積，滯留日久也可致大便幹結，如久鬱可致化熱，陽虛可致寒凝，進而形成了多病因綜合作用、虛實夾雜、環境乾燥與動力障礙並見的複雜局面，這也是所謂頑固性便秘的常見的狀態。
對此，治療時不能僅僅著眼於大腸局部的傳導，而是要在整體觀念的指導下，弄清病變所涉及的臟腑，辨明病變的虛實寒熱屬性，根據便質的狀態，把握好“潤”與“通”的側重，同時還要注重消除病因，如調整飲食結構，改善消極情緒，改變不良生活方式等。
而氣機鬱滯，傳導無力可使腸道糟粕存積，滯留日久也可致大便幹結，如久鬱可致化熱，陽虛可致寒凝，進而形成了多病因綜合作用、虛實夾雜、環境乾燥與動力障礙並見的複雜局面，這也是所謂頑固性便秘的常見的狀態。對此，治療時不能僅僅著眼於大腸局部的傳導，而是要在整體觀念的指導下，弄清病變所涉及的臟腑，辨明病變的虛實寒熱屬性，根據便質的狀態，把握好“潤”與“通”的側重，同時還要注重消除病因，如調整飲食結構，改善消極情緒，改變不良生活方式等。
