《素問·靈蘭秘典論》根據十二臟腑在人體中的不同分工合作關係， 將十二臟腑喻為君臣十二官， 分別論述了它們的功能。
何謂“十二官之相使”
心主宰生命活動， 通過神明來協調各臟腑的功能， 喻為“君主之官”。 張介賓注：“心為一身之君主， 稟虛靈而含造化， 具一理以應萬幾， 臟腑百骸， 唯所是命， 聰明智慧， 莫不由之， 故曰神明出焉。 ”
肺主氣司呼吸， 調節全身氣機， 輔助心血運行， 而且位高近心， 猶如宰相， 喻為“相傅之官”。 張介賓注：“肺與心皆居膈上， 位高近君， 猶之宰輔， 故稱相傅之官。 肺主氣， 氣調則營衛臟腑無所不治，
肝藏血舍魂， 職司謀慮， 又主筋， 司運動， 喻為“將軍之官”。 惲鐵樵曰：“肝主怒， 擬其似者， 故曰將軍。 怒則不復有謀慮， 是肝之病也， 從病之失職， 以測不病時之本能， 故謀慮歸諸肝。 ”《明堂五臟論》“肝者， 幹也”， 《爾雅》“幹， 也， 即相衛也”， 段玉裁以為即“幹身蔽目”， 皆說明肝臟具有護衛人體的作用；另外， 幹， 含有干犯的含義， 說明肝的特性為易於侵犯它髒， 如乘脾， 侮肺等。
膽參與謀慮而善決斷， 剛正果決， 喻為“中正之官”。 因其具有主司人體的決斷， 不偏不倚， 正確處理問題的功能， 而臨床上膽氣虛的病人， 易出現易驚、易恐、多疑、不決的症狀， 故溫膽湯可治療驚悸不寧之證。 《明堂五臟論》認為“膽為貫也”， 貫， 即貫穿， 指膽的功能貫穿十二臟腑，
膻中， 注釋凡二：一指氣海， 王冰注：“膻中者， 在胸中兩乳間， 為氣之海。 然心主為君， 以敷宣教令， 膻中主氣， 以分佈陰陽。 氣和志適， 則喜樂由生， 分佈陰陽， 故官為臣使也。 ”二指心包絡， 張琦《素問釋義》注：“膻中即心包絡， 為心主之宮城也”， 作為十二官之一， 當指心包絡。 薛雪注雲“膻中亦名上氣海， 為宗氣積之處， 心包絡， 包為膜， 心君之宮室， ……膻中者， 宮室外之城府也。 ”說明膻中為無形之宗氣， 心包絡乃包之血絡。 程士德《素問注釋匯萃》雲：“然五臟六腑合為十二髒， 焉得謂無形之氣， 這裡的膻中當指心包絡。 ”張介賓亦注“按十二經表裡，
脾胃受納水穀， 運化精微以供養全身， 猶如藏糧之所， 喻為“倉廩之官”。 《禮記·月令》：“谷藏曰倉， 米藏曰廩”， 原通指藏糧之所。 五味出焉， 吳崑注：“脾胃和則知五味， 脾胃不和則諸物失味， 故雲五味出焉。 ”《明堂五臟論》認為“脾者， 裨也， 為言裨助胃氣也”。 裨， 《說文解字》“接益也”。 即脾的功能是對胃氣功能的接益或補充。
腎藏精， 主發育與生殖， 主髓養骨充腦， 是形體強壯的基礎和智慧聰明的源泉， 喻為“作強之官”， 而出“伎巧”。 腎主骨生髓， 腦為髓海， 髓充則骨強， 智多生巧。 說明人體格的強健與智力的聰穎， 皆是由腎精， 主要是先天父母之精決定。 據《明堂五臟論》“腎者， 引也， 為言引水穀和利精神”， 由於腎為“胃之關”， 開竅于二陰， 功能正常有使水谷正常代謝的功能， 同時， “腎藏精， 精舍志”， 故對人體的精神活動有調節功能。
小腸受納胃中初步消化的食物， 並進一步分別清濁，
大腸將水穀殘渣繼續向下傳導， 稱為“傳導之官”， 其將殘渣中部分水分吸收， 並形成糞便排出， 因而謂“變化出焉”。 大腸的傳導功能與下列幾個臟腑的功能相關：一是肺的肅降， 唐容川《醫經精義·臟腑之官》言：“大腸之所以能傳導者， 以其為肺之府， 肺氣下達， 故能傳導”；二是胃的降濁功能。 三是腎的氣化功能。
三焦化氣行水， 維持津液在全身的輸布暢通，三當釋為大、多，焦乃“會”之意，指空隙之處。凡體腔上下，臟腑之外組織空隙之處，均為三焦之所，被喻為“決瀆之官”，而出“水道”。另《內經》中三焦又有三部之意，是上焦心肺，中焦脾胃，下焦肝腎的代稱。
膀胱是津液彙聚之處，而名為“州都之官”，州，有聚義；都，水澤所聚謂之都。膀胱在腎的氣化作用下，將津液中有用的部分升騰輸布至全身，而無用的廢料則成為尿液經前陰排出，故曰“氣化則能出矣”。
《素問·靈蘭秘典論》論述十二臟腑的主要功能及其相互關係，強調了各臟腑既分工又協作的整體協調的重要性和心的主導作用。十二臟腑的相互關係在於“凡此十二官不得相失”。十二臟腑在人體生命活動中發揮的功能和所處地位雖不相同，但它們的功能活動必須相互配合，相互為用，協調統一，不得相失，這種關係稱之為“相使”。如果十二髒失其相使協調的正常關係，就會“使道閉塞不通，形乃大傷”。充分體現了中醫整體觀思想。而在這個“相使”關係當中，心起著最為重要的作用。心為君主，君主聖明，則百官各司其職，安於其位，臟腑功能協調、正常。心主不明則神無所主，而臟腑相使之道閉塞不通，致使臟腑的功能失常。使道就是心神協調十二臟腑相互關係的通道，即血脈。而在這裡，心實際上又是“神”的代名詞，強調了神在臟腑相使中的主宰作用，舉凡《內經》論人體生理、病理、診斷、治療與養生，無不把“神”放在首位，也正體現了這一觀點。
維持津液在全身的輸布暢通，三當釋為大、多，焦乃“會”之意，指空隙之處。凡體腔上下，臟腑之外組織空隙之處，均為三焦之所，被喻為“決瀆之官”，而出“水道”。另《內經》中三焦又有三部之意，是上焦心肺，中焦脾胃，下焦肝腎的代稱。膀胱是津液彙聚之處，而名為“州都之官”，州，有聚義；都，水澤所聚謂之都。膀胱在腎的氣化作用下，將津液中有用的部分升騰輸布至全身，而無用的廢料則成為尿液經前陰排出，故曰“氣化則能出矣”。
《素問·靈蘭秘典論》論述十二臟腑的主要功能及其相互關係，強調了各臟腑既分工又協作的整體協調的重要性和心的主導作用。十二臟腑的相互關係在於“凡此十二官不得相失”。十二臟腑在人體生命活動中發揮的功能和所處地位雖不相同，但它們的功能活動必須相互配合，相互為用，協調統一，不得相失，這種關係稱之為“相使”。如果十二髒失其相使協調的正常關係，就會“使道閉塞不通，形乃大傷”。充分體現了中醫整體觀思想。而在這個“相使”關係當中，心起著最為重要的作用。心為君主，君主聖明，則百官各司其職，安於其位，臟腑功能協調、正常。心主不明則神無所主，而臟腑相使之道閉塞不通，致使臟腑的功能失常。使道就是心神協調十二臟腑相互關係的通道，即血脈。而在這裡，心實際上又是“神”的代名詞，強調了神在臟腑相使中的主宰作用，舉凡《內經》論人體生理、病理、診斷、治療與養生，無不把“神”放在首位，也正體現了這一觀點。
