《素問·陰陽應象大論》雲：“陰味出下竅，
陽氣出上竅。
味厚者為陰，
薄為陰之陽。
氣厚者為陽，
薄為陽之陰。
味厚則泄，
薄則通。
氣薄則發洩，
厚則發熱。
壯火之氣衰，
少火之氣壯。
壯火食氣，
氣食少火。
壯火散氣，
少火生氣。
氣味辛甘發散為陽，
酸苦湧泄為陰。
”這是中醫學最早的藥食氣味理論，
也是中藥四氣五味、升降浮沉、性味歸經理論的淵藪。
“壯火”、“少火”，
根據上下文義，
當指藥食之氣味而言，
即氣味純陽者為壯火，
氣味溫和者為少火。
藥食氣味純陽的壯火之品，
久服或多服則易耗傷人體之正氣；氣味溫和的少火之品，
食之則能補益氣血，
使正氣旺盛。
故馬蒔《素問注證發微》雲：“氣味太厚者，
火之壯也。
用壯火之品，
則吾人之氣不能當之而反衰矣，
如用烏附之類，
而吾人之氣不能勝之，
故發熱。
氣味之溫者，
火之少也。
用少火之品，
則吾人之氣漸爾升旺，
血益壯矣，
如用參歸之類，
而氣血漸旺者是也。
”
亦有醫家持不同觀點，
認為火，
指陽氣。
所謂壯火，
指亢盛之陽氣，
即病理之火；而少火，
指平和之陽氣，
即生理之火。
如李中梓《內經知要》雲：“火者，
陽氣也。
天非此火，
不能發育萬物，
人非此火，
不能生養命根，
是以物生必本于陽。
但陽和之火則生物，
亢烈之火則害物。
故火太過則氣反衰，
火和平則氣乃壯。
”這種觀點從天地陰陽之氣化生萬物角度，
來分析認識壯火與少火，
有一定的深度和普遍意義。
張介賓亦持少火為生理之火，
壯火為病理之火的觀點，
並且還有較為深刻的理解和發揮。
《類經·陰陽類》雲：“火，
天地之陽氣也。
天非此火，
不能生萬物；人非此火，
不能有生，
故萬物之主，
皆由陽氣。
但陽和之火則生物，
亢烈之火反害物，
故火太過則氣反衰，
火和平則氣乃壯。
壯火散氣，
故雲食氣，
猶言火食此氣也。
……此雖承氣味而言，
然造化之道，
少則壯，
壯則衰，
自是如此，
不特專言氣味者。
”張氏從藥食氣味之火，
推演到生理之火和病理之火，
同時又結合萬物造化之道來解釋，
具有深刻的啟迪意義。
另外，
後世醫學家還有進一步的發揮，
認為應結合上文來理解，
其上文雲：“味歸形，
形歸氣，
氣歸精，
精歸化，
精食氣，
形食味，
化生精，
氣生形。
”談的是精、氣、形、化之間的轉化，
故應從精、氣、形、化角度理解。
如張志聰《素問集注》雲：“夫氣為陽，
火為陽，
合而言之，
氣即火也。
少陽三焦之氣，
生於命門，
遊行於內外，
合于包絡而為陽火，
然即少陽初生之氣也。
歸於上焦而主納，
歸於中焦而主化，
納化水火精微，
而生此精，
以養此形，
故承上文而言。
”
綜上所述，
對於壯火、少火的含義，
後世醫家有不同解釋，
我們覺得馬蒔注較為符合經旨，
認為是指藥食氣味和緩與峻烈而言。
純陽辛熱峻烈之品，
其作用稱壯火，
如烏頭、附子之類，
能耗傷人體精氣，
故雲“壯火之氣衰”、“壯火食氣”、“壯火散氣”。
屬性為陽，
但為溫柔和緩之品，
其作用稱少火，
如當歸、人參之類，
能補益人體精氣，
故雲“少火之氣壯”、“氣食少火”、“少火生氣”。
觀上下文義，
此解當合於經旨。
然而張介賓等醫家之注將壯火、少火的概念引申為生理、病理之火，
豐富了中醫病理學內容，
學術意義更加深遠。
“壯火之氣衰，
少火之氣壯”，
雖其本義是闡述藥物的峻烈和溫和對人體正氣的不同作用，
卻在更深的層次上表明了人體“氣”與“火”之間的關係，
即亢盛的陽氣消耗人體的正氣，
而溫和的陽氣助益人體的正氣。
這一理論在《內經》理論中闡發頗多，
如《素問·陰陽應象大論》所說的“熱傷氣”、《素問·舉痛論》所說的“炅則氣泄”等，
均是認為火熱太過可以耗傷人體精氣。
這一病理學觀點對後世醫家認識火熱證病理和治療影響極大。
張仲景《傷寒論》在治療熱證的方藥中加入補氣藥，
如白虎湯證兼見燥渴不止、汗多而脈浮大無力屬氣津兩傷者加用人參；而熱病之後，
餘熱未清，
氣津兩傷，
或暑熱證氣津兩傷者皆可用有人參的竹葉石膏湯治療，
這均是補益由於熱邪耗傷的人體之氣。
金元四大家之一的李東垣根據本篇的“氣火”理論，
並結合《素問·調經論》：“有所勞倦，
形氣衰少，
谷氣不盛，
上焦不行，
下脘不通，
胃氣熱，
熱氣熏胸中，
故內熱，
”提出了“火者，
元氣之賊”，
“火與元氣不兩立，
一勝則一負”的觀點，
認為火盛則氣衰，
氣盛則火滅，
因此，
將《內經》對火熱證的病理學觀點應用於臨床治療，
主張“甘溫益氣除熱”的治療發熱證的方法，
設立了一系列甘溫除熱的方藥，
最典型的為補脾胃瀉陰火之升陽益胃湯（黃芪、半夏、人參、獨活、防風、白芍、羌活、橘皮、茯苓、澤瀉、柴胡、白術、黃連、炙甘草）、升陽散火湯（升麻、葛根、羌活、獨活、白芍、人參、柴胡、防風、甘草）、補中益氣湯（黃芪、人參、當歸、橘皮、白術、升麻、柴胡、甘草），
為後世治療發熱證提供了極為重要的理論和方法。此外，另一位金元大家朱震亨提出“氣有餘便是火”，也是對本篇“氣火”理論的繼承、完善和發展，使“氣火”理論更趨於成熟。
臨床上，“壯火食氣”每多見氣虛火旺證，或火旺傷氣同時出現。火熱與氣虛常多夾雜，如既見神疲乏力、氣短懶言、語聲無力、兩腿酸軟、目光無神、情緒淡漠等氣虛表現，又現舌紅苔黃、便幹溲黃、面紅目赤、五心煩熱、衄血等火旺之症。治療上若一味清火則有傷陰耗氣之弊，純以補氣則有助火增邪之慮，當合補氣與清火于一方。而且根據氣與火二者病勢的輕重來選擇藥味和藥量。補氣應選溫和補養之品，以寓“少火生氣”之意，而不用過熱助火之品，以免“壯火食氣”之弊，這也正是《素問·陰陽應象大論》“勞者溫之”、“損者溫之”的臨床運用。治火宜寒涼之類，而避大寒之屬，以防傷陽。
為後世治療發熱證提供了極為重要的理論和方法。此外，另一位金元大家朱震亨提出“氣有餘便是火”，也是對本篇“氣火”理論的繼承、完善和發展，使“氣火”理論更趨於成熟。
臨床上，“壯火食氣”每多見氣虛火旺證，或火旺傷氣同時出現。火熱與氣虛常多夾雜，如既見神疲乏力、氣短懶言、語聲無力、兩腿酸軟、目光無神、情緒淡漠等氣虛表現，又現舌紅苔黃、便幹溲黃、面紅目赤、五心煩熱、衄血等火旺之症。治療上若一味清火則有傷陰耗氣之弊，純以補氣則有助火增邪之慮，當合補氣與清火于一方。而且根據氣與火二者病勢的輕重來選擇藥味和藥量。補氣應選溫和補養之品，以寓“少火生氣”之意，而不用過熱助火之品，以免“壯火食氣”之弊，這也正是《素問·陰陽應象大論》“勞者溫之”、“損者溫之”的臨床運用。治火宜寒涼之類，而避大寒之屬，以防傷陽。
