腎臟是身體排出水分的主要器官, 當腎臟患病時, 致使水分不能排出體外, 瀦留在體內時, 稱為腎性浮腫。 水腫的程度可輕可重, 輕者無可見的浮腫, 僅有體重增加(隱性浮腫)或在清晨眼瞼稍許腫脹。 重者可全身明顯水腫, 甚至有胸、腹腔積液, 致體重增加數十公斤(重度浮腫)。
一、當腎臟患病時, 腎臟的濾過面積減少, 通透性降低, 及血流量減少, 但腎小管的重吸收功能完好, 從而產生少尿。
二、腎臟患病時身體的免疫損害使全身的毛細血管壁的通透性增高, 致血漿內的水分滲向組織間隙。
三、腎臟患病時, 腎血流量減少, 腎實質缺血, 而增加分泌腎素, 通過腎素-血管緊張素的作用促使腎上腺皮質增加醛固酮的分泌, 導致腎小管中水、鈉的重吸收增加和瀦留。
四、腎臟患病時, 常有大量蛋白尿, 若時間長可引起體內蛋白質的不足, 形成低蛋白血症, 使血漿膠體滲透壓降低, 細胞外液滯留在組織間隙, 引起浮腫。
另外, 低蛋白血症還可引起有效血容量減少, 致使繼發性醛固酮和抗利尿激素分泌增多, 腎小管重吸收水、鈉增加, 引起浮腫。