早產兒又稱未成熟兒是指胎齡不足37周的活產新生兒。 胎齡越小， 體重越輕， 死亡率越高。
早產兒的特點：
（一）外觀：
皮膚紅嫩， 水腫並發亮， 皮下脂肪少， 胎毛、胎脂多， 頭髮細而短， 耳殼軟骨貼向顳骨， 乳腺可無結節或（二）呼吸：
呼吸中樞不成熟， 呼吸不規則， 甚至呼吸暫停， 因肺發育不成熟， 肺泡表面活性物質少， 易發生肺透明膜病和肺出血。
呼吸道分泌物不易排出而易引起梗阻， 產生肺不張或吸人性肺炎。 因此， 改善呼吸， 糾正缺氧是提高早產兒存活率的首要問題。
（三）消化：
吞咽動作不協調， 易嗆奶；噴門括約肌鬆弛，
因此， 在缺氧缺血， 餵養不當或嚴重感染情況下， 易發生壞死性小腸結腸炎。 肝臟發育不成熟， 葡萄糖醛酸轉移酶量少、活性差， 生理性黃疸程度重， 持續時間長；肝糖原少， 蛋白合成不足， 易發生低血糖和低蛋白血症；維生K依賴因數合成少， 凝血功能障礙， 易導素致出血。
（四）泌尿：
血中碳酸氫鹽濃度極低， 腎小管排酸能力差， 故易發生代謝性酸中毒；腎小管對醛固酮反應低下， 鈉排出多， 易造成低鈉血症；腎糖閾低， 當靜脈輸注葡萄糖後易出現尿糖。
（五）神經：
神經系統的成熟度與胎齡密切相關， 胎齡越小， 各種反射越差， 因而原始反射不敏感；肌張力低下， 如四肢呈伸直位， 足跟觸耳無阻力， 扶坐屈頸圍巾征可越過中線， 膕角>110度。
