學者認為結腸直腸的癌變是一個長期漸進的過程, 要經歷數十年, 癌變的最初步驟可能發生在青少年時代。 為此, 研究人員選取了19, 771名年齡在34~51歲之間的女性志願者, 她們回答了自己高中時代的飲食習慣。 在隨後的10年裡, 有1494名女性被診斷患上了結直腸腺瘤;其中有305人的病情處於晚期階段。
發表在《美國流行病學期刊》上的研究結果顯示:青少年時期多吃雞肉會降低她們患上結直腸腺瘤的風險, 這是一種良性腫瘤, 但有可能發展成為結腸癌。 雖然紅肉攝入量與結直腸腺瘤之間並不存在任何直接關係,
研究者認為:在不同類型的癌症中, 結腸癌和直腸癌是最容易受到飲食影響的癌症;與吸煙相比, 飲食雖然不是引發癌症的大的風險因素, 但它的確會有影響。