中毒的潛伏期因食入物不同而異, 一般為2~3天, 快者4小時即發病。 例如, 直接吃生蒼耳子者食後4~8小時發病, 食蒼耳子餅者10~24小時發病, 食幼苗者, 1~5天發病。
輕度中毒一般有頭暈、頭痛、乏力、食欲減退、口幹、噁心、嘔吐、腹痛腹瀉、顏面潮紅、結膜充血、蕁麻疹等。 此時如即時停服蒼耳子, 有時可不經治療, 數日後能自行恢復健康。 較重時, 可見精神萎靡, 煩躁不安或嗜睡, 肝區痛、肝大、黃疸、發熱、高血壓, 鼻、胃腸道等廣泛出血。 尿常規改變或少尿, 眼瞼浮腫。 嚴重者發生中毒性肝病, 出現腹水, 有的中毒者驚叫一聲迅即發生驚厥進入昏迷。
有人在屍檢中發現進食蒼耳幼芽數天后, 腸內仍有殘存幼芽, 表明導瀉十分重要。