約翰霍普金斯大學和內布拉斯加大學的科學家們通過一個小型研究發現， 這種病毒潛伏在44%受試者的喉嚨中。 那些攜帶感染者在智力測試中表現更糟糕， 而這一差異不受教育和年齡等因素的影響。
這種名為綠藻病毒ATCV-1的病毒， 過去只在淡水湖泊的綠藻中發現， 科學家們目前仍未確定該病毒究竟如何感染人類。 因為受它感染的不只是游泳者或水上運動者， 所以科學家認為足以排除因為接觸藻類染病的可能。 相反， 據科學家們推測， 它可能是人類長期攜帶的一種病毒，
“我們僅僅是剛開始瞭解人體攜帶的某些微生物對人類的真正影響。 ”研究報告的作者、約翰霍普金斯醫學院的羅伯特·約肯教授說道， “我想這可以帶來一種分析病原體的不同方式， 不是埃博拉病毒或者流感病毒等那類進入人體、損害人體、並離開人體的病毒。 它們就像光譜另一端， 是一種存在我們體內很長時間的病原體， 因此可能會對我們的認知和行為產生微妙影響。 ”
發表在《美國科學院院報》(PNAS)上的研究結果聲稱， ATCV-1病毒改變了人類大腦中的基因。 研究小組通過咽拭子採樣發現， 92名受試者中有40人的咽喉部位檢測出了該病毒， 並且攜帶病毒的人在認知測試中明顯表現更差。
隨後， 研究人員通過白鼠實驗證實了這一發現， 他們給小鼠注射這一病毒後， 該病毒可以打破血液和組織之間的屏障， 改變小鼠大腦某些基因的活性。 受影響基因的反應包括產生多巴胺——一種對記憶、空間意識、情感和快樂至關重要的荷爾蒙——從而造成小鼠認知記憶和大腦其他功能的退化。
來自內布拉斯加州大學的的生物學家詹姆斯·範·埃頓(James Van Etten)教授， 30年前首先在海藻中發現了ATCV-1病毒， 對於這個新發現他評論稱：“越來越多的研究表明， 在你身體裡的微生物對身體的影響可能比我們預測的要更大。 它能為我們通過改變微生物組的成分來改善人們的認知、行為等指出明確的方向。 ”
