一旦確診患有糖尿病, 接下來就需要確定所患的類型。 糖尿病分為以下三大類型:1型糖尿病、2型糖尿病和妊娠期糖尿病。 針對不同類型的糖尿病, 治療方法也不相同。 1型糖尿病占所有糖尿病患者的5%。
1型糖尿病有時被稱為兒童糖尿病, 因為患者大都是年齡為10-14歲的兒童, 但所有年齡段的人群都有可能患有1型糖尿病。 1型糖尿病還可能被稱為胰島素依賴型糖尿病, 因為患者需要注射胰島素來控制血糖, 而糖尿病藥片根本沒有療效。 少數1型糖尿病患者在早期時不需要胰島素, 但最終還是需要用它來控制病情。
1型糖尿病由白血球功能“紊亂”導致。 白血球的功能本來是辨別侵入血液的異物, 然後分泌抗體對異物進行攻擊。 但在1型糖尿病患者體內, 白血球卻認為胰腺的β細胞是異物。 繼而出現炎症, 抗體對β細胞發動攻擊。 對β細胞的破壞過程可以迅速結束, 也可以在很長一段時間內緩慢進行。 如果大量的β細胞遭到破壞, 就會導致胰島素分泌不足, 血糖含量開始升高。
有時候, 人們認為β細胞遭到這種破壞是由病毒感染引起, 但一般沒有人認為是疾病所致。 人們並不總是能夠檢測到血液中的抗體(自身免疫反應的徵兆), 這就讓情況更加複雜。
由於體內胰島素極度缺乏, 1型糖尿病患者還有可能感染酮症酸中毒。 如果胰島素的缺乏達到一定程度,
如果患病時不超過35歲、身體消瘦、家族中無糖尿病病史, 而且需要注射胰島素, 則很可能屬於1型糖尿病患者。 另外, 可能還需要進行幾項化驗才能確診。 這些化驗包括胰島細胞抗體(這些抗體直接對胰島細胞造成破壞)檢測、C肽含量檢測(測出人體的胰島素分泌量)和尿酮檢測。
然而, 有時對早期1型糖尿病患者來說, 體內可能還殘留一些胰島細胞, 可以分泌足夠的胰島素, 因此尚不需要注射胰島素。 患者服用藥物或對膳食、運動和生活方式進行調整, 可能就足以控制血糖。 但是, 由於他們患有1型糖尿病, 體內的白血球會繼續攻擊胰島細胞, 那些分泌胰島素的殘留β細胞將會遭到破壞。 因此, 隨著時間的推移, 這些患者必然需要注射胰島素。