海水中含有大量浮游生物, 包括細菌、原生動物, 這些藻類大多含有毒素, 當其大量繁殖、集結時, 會使海水呈赤紅色, 故稱其為赤潮。 赤潮不但是生態環境遭破壞的過程, 同時也是海域被污染、被毒化的過程。
貝類、螺類攝入這些有毒的藻類後, 自身不中毒, 但能將其毒素儲存在體內, 人若吃了這些貝、螺, 就會中毒。 所以赤潮污染期及其過後的一段時間內, 受污染海域的海產品暫時不能吃。
有毒貝類、螺類的毒素主要有三種:
1.石房蛤毒素石房蛤毒素屬神經毒素, 能阻礙神經衝動的傳導, 使中樞神經和末梢神經受到抑制,
2.貝毒素貝毒素屬消化系統毒素, 除造成噁心、嘔吐、腹痛等胃腸道症狀外, 主要是損害人體肝臟, 嚴重者可發生急性肝萎縮, 吐血, 甚至昏迷死亡。
3.光敏性毒素是一種對光敏感的物質, 大量攝入後經過日光曝曬, 會使人面部及肢體的暴露部位發生紅腫樣皮炎, 病人有灼熱、發癢、發麻及脹痛感覺。
管理部門應嚴控被赤潮污染的貝類、螺類海產品上市買賣, 避免群體性食物中毒。