乳糖是母乳、哺乳動物乳汁中主要的碳水化合物。 嬰幼兒腹瀉後因腸道黏膜受損， 會使小腸黏膜上的乳糖酶遭到破壞， 導致奶中乳糖消化不良， 引起乳糖不耐受性腹瀉。 特別是輪狀病毒性腸炎後， 容易繼發乳糖不耐受。
無乳糖配方是專為乳糖消化不良／不耐受嬰兒所配製的特殊嬰兒配方粉。 乳品中所含碳水化合物為乳糖。 嬰幼兒腹瀉致腸道黏膜受損的同時， 會破壞其表面消化乳糖酶， 造成暫時乳糖消化障礙， 加重腹瀉。 無乳糖配方粉， 不是不含碳水化合物， 而是用麥芽糊精等替代， 其營養效果與普通配方相同，
乳糖酶損失程度與腹瀉的嚴重程度和原因有關。 在治療腹瀉的同時， 只用無乳糖配方粉， 利於腹瀉期間營養素的吸收。 腹瀉好轉後腸道黏膜修復需要一定時間， 所以建議無乳糖配方使用2周或更長時間。
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