前置胎盤不是胎盤的位置靠前了, 而是太靠下了。 正常情況下, 胎盤應附著在子宮的前壁、後壁或側壁, 而前置胎盤時, 胎盤卻附著在子宮的下半部, 過於靠近子宮頸的邊緣, 或者胎盤完全或部分地把子宮口給堵上了, 而胎盤離子宮口處越近, 引起流血的可能性越大。
儘管目前病因並不確切, 但多數研究人員認為它的發生與以下因素有關:
做人流的人多了人流年齡的一再提前, 多次人工流產史……這些在摧殘女性健康的同時, 也是前置胎盤發生率增高的一大誘因。
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大齡產婦增多從生理方面說, 隨著婦女年齡的增長, 越來越多的膠原蛋白替代了子宮肌層動脈壁的正常肌肉成分, 血供自然大不如前。 同樣道理, 為了獲得足夠的營養, 胎盤面積會變得很大, 前置胎盤的發生率也會增加。
女性吸煙致胎盤肥大一組資料顯示, 吸煙孕婦發生前置胎盤的危險性將增加2.6~4.4倍。
此外, 既往剖宮產史、多胎及胎盤本身因素, 都是導致前置胎盤發生率增高的原因。