大約從1歲到2歲半左右， 孩子開始出現偶然的塗鴉畫， 他們用手指緊緊地抓住畫筆， 用手臂來回運動畫出線條， 線條的方向和長短， 取決於臂部的活動範圍， 一邊畫一邊自我欣賞。 以後隨著腕關節的靈活性提高， 畫出的線條弧度變小。
到了2歲半至3歲半， 孩子的塗鴉已受到視覺的控制， 並逐步注意自己的筆端。 這時如果家長能不斷地鼓勵孩子塗鴉， 對孩子繪畫能力發展大有好處。
3歲半至4歲的孩子開始能給自己的“作品”取個名字了。 通常孩子不是想好什麼再畫， 而是畫完後再取名字。 而且通常的"作品"也不過是一個一個並不像實物的符號，
到了4歲以後， 孩子的繪畫開始像實物了。 孩子通常總是畫他們知道的那些事物， 看對事物的理解完全是兒童化的， 如這時期畫出的人都是一個圓圈下畫兩根線， 即一個頭連著兩條腿， 世界各國的孩子都用頭--腳形式表達一個人的形象。 此外， 兒童畫中出現的其他物品如花、樹、房屋， 都是孩子最喜歡、最熟悉的東西。 無論是人還是物， 都是一個個單獨的實體。 孩子還會把自己認為重要的部分誇張地表示出來， 如為了表達自己跳舞的姿態，
5歲的孩子開始運用基線， 如用一根線表示天空， 一根線表示地面。 這階段孩子畫的人都是完整的人， 並且開始根據自己的情緒應用顏色。 隨著年齡的增長， 孩子逐漸能按預先的構思進行創作活動。
總之， 兒童畫反映的是孩子自己對周圍環境的認識， 反映讓自己感到重要的小東西， 反映自己的思維過程和情緒愛好。 只有富有童心， 才能看懂兒童畫。 我們不能離開孩子的總體行為孤立地觀看和理解他們的繪畫。
