抗癲癇藥物通過降低神經系統的興奮性來治療癲癇, 藥物在控制癲癇發作的同時, 也會帶來不同程度的精神行為障礙等副作用, 其發生機理在於患者個體敏感性和藥物劑量依賴性。 藥物的劑量依賴性是與藥物的劑量直接相關的, 這種副作用是可以預知的, 並且隨著用藥劑量的減少而逐漸減輕或消失, 而個體敏感性與患者個人體質有關, 難以預知。
目前臨床應用的抗癲癇藥物種類較多, 約有十餘種。 部分藥物長期應用可能導致疲倦、記憶力減退、注意障礙、易激惹、抑鬱、幻覺、妄想等症狀。
一般認為,
傳統抗癲癇藥物更容易引起精神行為障礙,
如苯巴比妥對於認知和行為的影響特別突出,
患者會出現注意力和警覺性下降、反應遲鈍和認知功能下降等,
有些患者還可能出現異常興奮和攻擊性行為。
苯二氮卓類藥物能夠引起困倦和行為異常,
患者可表現為易激惹、注意力下降,
偶爾會導致抑鬱,
也有些患者出現過度興奮甚至出現攻擊性行為。