鋅在保障機體免疫功能的健全， 促進組織的修復、體內多種酶的活動方面影響廣泛。 例如， 手腳皸裂， 若貼上一條橡皮膏就會很快長好， 原因是橡皮膏中含氧化鋅。 令人矚目的還有， 鋅對嬰幼兒的智力和身體發育可以發揮重要作用。 若缺乏鋅， 會味覺遲鈍、食欲減退、生長發育停滯， 甚至成為侏儒、智力低下。
人體缺鋅通常有這兩方面原因：一是在胎兒的發育、生長期， 母親體內組織的含鋅量低， 國外學者曾通過對照測定， 母體的白細胞的含鋅值低下時， 新生兒的身高和枕骨、額部、頭圍的生長都明顯延遲。
鋅對人體的生長和健康十分重要。 不過， 人體對鋅的需求量並不鄉。 鋅廣泛存于在普通食物中。 動物食品如牛肝、牛肉、豬肉、蛋類等的含鋅量極為豐富。 植物食品如花生、核桃、胡蘿蔔、土豆、黃瓜、番茄、萵苣、蘋果、橘等含鋅量也不少。 一般人飲食攝人的鋅含量每日可達10—15毫克。 因此， 只要飲食廣泛， 胃腸功能良好， 一般身體健康者是不會缺鋅的， 也無需補鋅。
如果確診身體缺鋅時， 就要有意識地進行食物補鋅或藥物補鋅。 嬰幼兒處於生長、發育旺盛時期， 對鋅的需求要相對大一些， 就有可能缺鋅。 如果你發現孩子厭食，
缺鋅的人除了要注意多吃些含鋅量高的食物外， 還可在醫生指導下適當補充些鋅鹽， 如口服硫酸鋅或葡萄糖酸鋅， 不過服鋅劑不能過量， 否則會引起鋅中毒， 出現食欲減退等貧血症狀， 甚至發生嘔吐、腹瀉等。
為了確保人體能吸收足夠量的鋅， 應該注意日常飲食的結構、各類食品的合理搭配。 動物食品是鋅的可靠來源， 所以偏愛素食的人容易缺鋅。 就一般非疾病性的缺鋅而言， 採取食物補鋅要比藥物補鋅方便、安全。 含鋅量較多的食物有：牡蠣、牛肉、羊肉、豬肉、花生、牛肝、麥芽。
