男、女性徵的發育、成熟及其維持直至生命終結, 都是直接受性激素控制的。 體內的性激素包括雌激素、雄激素和孕激素。 這三種激素實際上男女體內都有, 只不過男性雄激素較多, 而女性雌激素較多。 雄激素能夠促進男性徵的發育並使之維持在成熟狀態。 雌性激素能夠促進女性徵發育並使之維持在成熟狀態, 也有抑制鬍鬚生長等作用。
若男子睾丸功能旺盛, 鬍鬚就可生長的多而密, 胸、腹及四肢等部位也可見到有毛的生長;若卵巢功能失調, 女性也能出現鬍鬚。 一旦卵巢功能恢復正常後, 鬍鬚也就停止生長而消失。
假如女性長鬍鬚、身上多毛, 而男子鬍鬚更多, 身上毛更多更粗黑, 這種現象可考慮是多毛症。 多毛症的原因, 如上所述, 可能與內分泌功能失調有關。 多毛症常見於青春發育期的青少年, 這可能與性激素分泌多少等因素有關。
近年來由於服用藥物不當而引起的多毛症有增多趨勢, 凡藥物引起的多毛, 停藥數月後多數可以消失。 至於嬰兒生下來全身是毛, 就象猴子一樣, 稱為毛孩, 是屬於生物學上的返祖現象。 多毛對身體健康並無影響, 不需治療。 若系多毛症, 應請醫生檢查,