目前，
維持人體發育、生長、活動的營養物質，
主要有以下五大類：
1.蛋白，
又稱蛋白質，
是構成人體的主要物質，
也可以提供熱量。
2.碳水化合物，
包括糖類、澱粉，
主要提供人體活動所需的熱量。
3.維生素，
包括維生素A、B、C、D、E、B12等多種，
主要參與人體的生理功能。
4.礦物質，
包括鉀、鈉、鈣、鐵、鋅、硒等多種，
也是參與人體的生理功能。
5.脂肪，
除了提供人體活動所需的熱量外，
還是構成人體的必需物質。
食物主要概括為肉類、糧食和蔬菜水果三大類。
一般來說，
上述五類營養物質在各種食物中均存在，
只是各種食物多種營養成分含量存在差異而已。
糧食含碳水化合物最高， 約占70%， 含蛋白接近10%;肉類含蛋白最多， 其中瘦肉含40%之多。 脂肪來自於植物的黃豆和花生， 也來自於肥肉。 維生素A、維生素C在新鮮青菜和水果中最多， 鈣在奶中最多， B類維生素在粗糧中較多， 但維生素B12主要存在於動物的肉和內臟。
米、面做成的食品， 加上肉、油、蔬菜等烹調而成的菜肴， 是構成人們合理營養食物的基本形式。
蛋白供給豐富， 則身體健壯、發育良好， 缺乏則體弱多病。 碳水化合物和脂肪是人體供熱的主要原料， 供給量要足， 否則不能維持體重和勞動;過多， 則易形成肥胖。 蔬菜、水果吃得太少， 會使維生素、礦物質缺乏， 健康欠佳， 容易生病。 所以需要平衡膳食。 有人認為， 某種食物營養好，
較好的習慣是經常變換吃不同的食物， 樣樣都吃， 不挑食。 人有一種習性， 就是連續吃的東西， 不想吃;很久未吃的東西， 想吃。 這有助於保持體內的營養平衡。
素食是指食用不含動物性食品的飲食。 除動物蛋白外， 素食中其他營養物質基本齊全。 所以素食能維持人體最基本的生命、生長、發育、繁衍與活動。
植物類蛋白， 包括蔬菜、水果、糧食等， 也是人的重要營養物質， 是素食者的蛋白來源， 也能維持生命， 但其作用不如與肉類同吃更好。
根據目前科學家的研究， 還不能證實素食有助於長壽， 但已證實， 包括動物蛋白在內的營養平衡飲食，
溫馨提示：長壽其實是個複雜的問題， 包括人體自身遺傳因素和環境因素。 環境中的空氣、水土、文化、教育、科學、經濟、政治、人際關係等， 許多因素都與長壽密切相關。 營養僅是其中的一部分。
