導讀：有氧運動的目的在於增強心肺耐力。 在運動時， 由於肌肉收縮而需要大量養分和氧氣， 心臟的收縮次數便增加， 而且每次壓送出的血液量也較平常為多， 同時， 氧氣的需求量亦增加， 呼吸次數比正常為多， 肺部的收張程度也較大。 所以當運動持續， 肌肉長時間收縮， 心肺就必須努力地供應氧氣分給肌肉， 以及運走肌肉中的廢物。 而這持續性的需求， 可提高心肺的耐力。 當心肺耐力增加了， 身體就可從事更長時間或更高強度的運動， 而且較不易疲勞。
汽油的燃燒離不開氧氣， 所以我們也可以把發動機的工作稱為有氧運動。
與發動機燃燒汽油一樣， 人類在燃燒“燃料”(即氧化)的時候也需要氧氣助燃。 人們在運動時大口大口地呼吸， 使空氣中的氧氣通過肺泡進入到血液循環系統之中， 然後隨著動脈血流向全身的組織細胞中， 這是一個漫長的過程。
低強度、長時間的運動， 基本上都是有氧運動， 比如， 走步、慢跑、長距離慢速游泳、騎自行車、跳舞等。 有氧運動能夠有效地鍛煉心、肺等器官， 能改善心血管和肺的功能。 人在利用氧氣的過程中， 有一個相當大的時間差，
需要大量呼吸空氣， 對心、肺是很好的鍛煉， 可以增強肺活量和心臟功能。
長期堅持有氧運動能增加體內血紅蛋白的數量， 提高機體抵抗力， 抗衰老， 增強大腦皮層的工作效率和心肺功能， 增加脂肪消耗， 防止動脈硬化， 降低心腦血管疾病的發病率。 減肥者如果在合理安排食物的同時， 結合有氧運動， 不僅減肥能成功， 並且減肥後的體重也會得到鞏固。 有氧運動對於腦力勞動者也是非常有益的。 另外， 有氧運動還具備恢復體能的功效。
Ⅱ型糖尿病患者、肥胖症患者以及脂肪肝患者， 一定要做有氧運動， 患有心律不齊、心腦動脈血管硬化的人， 以及年齡大的人， 也都應該做有氧運動。 如果是為了強壯肌肉、健美體形， 預防椎間盤突出症、頸椎病以及骨質疏鬆、骨質軟化的人， 應當做無氧運動。
心率保持在150次/分鐘的運動量為有氧運動， 因為此時血液可以供給心肌足夠的氧氣。
如果心率達到150～160次/分鐘， 此時血液對心肌供氧已不充分， 便為半有氧運動。
如果心率達到160次/分鐘以上， 便為無氧運動了， 即血液中的氧氣對心肌已是供不應求了。
新陳代謝需要氧氣的參與， 有氧運動由於氧氣充足， 可使體內營養物質代謝徹底， 即達到最終代謝———營養物質分解為二氧化碳和水。
