頭頸部直立不動時, 兩側椎骨部椎動脈在橫突孔內直線上升, 而枕部椎動脈則扭曲較大。 因此, 頸部活動時枕部椎動脈受影響較大, 而在有病理變化時, 椎骨部椎動脈亦可受到影響。
由於旋轉動作主要發生在寰樞關節, 因此旋轉時該部椎動脈可以極度扭曲, 此時, 正常椎動脈也可在寰樞關節 水準被阻塞。 研究表明, 當頭部轉向一側時, 主要是對側椎動脈在寰椎水準發生嚴重絞窄阻塞, 而同側第6和第7頸 椎之間的血流也可短暫受阻, 但正常人可以從大腦動脈環獲得補償, 故無不適。 只有當一側動脈已有某種病變,
當頸椎有退行性變時, 椎間隙漸漸變窄, 椎動脈就會顯得"過長"."多餘"的椎動脈可以發生扭曲。 另外, 鉤椎關節 增生可以引起椎間孔變小, 在活動時可以直接擠壓或牽掣椎動脈而使其扭曲, 特別是鉤椎關節橫向增生時更易如此。