佝僂病在醫學上的全稱為維生素D缺乏性佝僂病, 是嬰幼兒時期常見的一種營養性疾病, 嬰兒患佝僂病的主要原因是體內維生素D水準不足。 而佝僂病俗稱缺鈣, 導致人們認為佝僂病就等於缺鈣。
其實佝僂病與缺鈣有一定的關係, 但是佝僂病並不等於缺鈣。 導致佝僂病的最根本的原因不是由於單純缺鈣, 而是由於使鈣正常沉著於骨骼的維生素缺乏造成的, 這種維生素就是維生素D。
維生素D的主要功能是促進鈣、磷吸收和利用, 並保證鈣、磷正常地沉著在骨骼生長部位, 以保證骨骼的正常發育。
人體內維生素D有兩種來源, 一是內源性的, 即人體皮膚中所含7-脫氫膽固醇, 經太陽紫外線照射後可變成維生素D3, 這是人體維生素D的主要來源。