由於患糖尿病的老年人常會出現瞼下垂、視物模糊、重影等症狀, 與重症肌無力的一些症狀類似, 因此兩者很容易被相混淆。
糖尿病患者多伴有顱神經損害、眼肌麻痹並周圍神經炎, 主要以感覺障礙, 麻木、疼痛或感覺過敏為主, 腱反射減退。 同時會有血糖、尿糖增加。
除了糖尿病性瞼下垂, 糖尿病患者還會無誘因出現視物模糊, 有重疊影, 發病時常有患側眶上區疼痛, 但瞳孔大多正常, 偶有瞳孔輕度散大, 照鏡子可發現眼瞼下垂。
不過, 以眼瞼下垂為糖尿病首發症狀者則不多見, 且機理不甚明瞭, 可能是由於糖尿病早期微血管通透性發生功能性改變,
一般糖尿病性瞼下垂與重症肌無力的瞼下垂的區別之處在於, 前者經控制血糖後短期內症狀會消失, 新斯的明試驗呈陰性, 抗膽鹼酯酶藥物治療無效。