1、椎體間存在無菌性炎症。 這個階段一般發生於25歲以前， 此時尚無骨刺與椎間盤退化等永久改變， 神經根受壓的機會較少， 病人會有酸痛的症狀。
2、椎間盤有少量退化， 開始出現少量骨刺。 這個階段多發生於25 ~ 45歲， 病人會有關節僵硬， 偶爾會有頭暈、頭痛、手腳麻木的症狀；經常發生脖子痛和落枕；早晨起床後會有關節不靈活的感覺；坐的時間長了會腰背酸痛。
3、椎間盤變薄， 骨刺更長。 這個階段多發生於45 ~ 65歲， 病人會持續性發作第2階段的各種症狀。
4、至少有一個椎間盤消失， 骨刺開始搭橋。 此階段多發生於65歲以上的人群， 各種症狀持續而嚴重， 並且由於椎間盤變薄， 神經根受壓嚴重， 對人的健康與壽命影響很大。
頸椎酸痛時， 可以使用熱敷法來緩解症狀：取艾葉一把、米醋200毫升， 加水若干， 煮沸約10分鐘， 加白酒100毫升， 攪勻， 用毛巾沾水， 熱敷頸後、肩、背部肌肉， 尤其按壓有明顯酸痛、緊張之處。