老年“流腦”患者早期症狀輕微, 且無特異性, 起初僅表現為嗓子痛、輕咳、頭昏、頭痛、食欲不佳、低熱等上呼吸道感染症狀, 皮膚的瘀點、瘀斑數目少, 頭痛及腦膜刺激症狀輕, 神志始終清楚。 此時若能提高警惕, 進行必要的檢查, 並及時按流腦治療, 多可阻斷病情的發展。 老人若出現了劇烈頭痛、嘔吐、意識障礙、血壓上升、脈搏緩慢等明顯的流腦症狀, 病情就十分危險, 據統計, 老年“流腦”暴發型占85%, 多數呈腦膜炎型或混合型(昏迷兼休克)。
此外, 老年人常伴有多種慢性疾患, 有的病人可同時患有兩種或兩種以上的慢性病如高血壓、氣管炎、慢性支氣管炎、糖尿病、肝硬化等。