人體的下丘腦有一個體溫調節中樞， 作用就像空調機的溫度設定。 正常時嬰幼兒設定的溫度比成人稍高， 嬰幼兒肛溫大約在攝氏37.5℃， 上下變動1℃左右。 成人和較大兒童口溫大約36.8℃， 上下變動0.5℃。 例如人體感染病原體後， 引起白血球反應， 產生“致熱原”， 就會刺激下丘腦的體溫調節中樞， 使設定溫度提高。 當設定溫度被調到39℃時， 人體增加肌肉收縮產熱， 或者減少出汗散熱， 將體溫提升到39℃為止。 所以發燒前， 可能會發冷發抖， 再突然高燒， 某些細菌產生毒素時， 這種現象特別明顯。
許多父母觀察到， 孩子容易在夜間發高燒。
一、引起發燒的原因
1、疾病因素：
以病毒和細菌感染最常見， 如呼吸道、胃腸道、泌尿道感染等。 除發燒外， 還伴有各系統的症狀。 如呼吸道感染時， 可有流涕、咽痛、咳嗽；胃腸炎表現為腹痛、嘔吐、腹瀉；在泌尿道感染時可能出現尿頻、尿痛、腰痛的現象。 而小嬰兒各系統的伴隨症狀不典型， 可能只有厭食、吐奶、腹瀉等現象， 所以年齡越小的孩子發燒越要去看醫生。
2、非疾病因素：
嬰兒體溫容易受外界環境影響：氣溫過高（中暑）、穿衣太多、喝水過少、水份丟失（流汗、腹瀉）、房間空氣不流通、劇烈運動前後，
引起發燒的疾病還有很多， 如長期發熱可見於一些風濕免疫性疾病、血液系統疾病、惡性腫瘤等。 應注意觀察孩子發燒的規律和伴隨症狀， 及時到醫院檢查， 以及早治療。
二、如何正確測量體溫
1。 測量腋溫比肛溫好：因肛溫必須插入肛門內， 對寶寶較具刺激性， 腋溫則較溫和。
2。 三歲以下嬰幼兒適用水銀溫度計或耳溫槍：耳溫槍的準確性及安全性已被醫界肯定；水銀溫度計則較電子溫度計準確。
3。 使用前將水銀柱甩至36℃以下：如此測量到的體溫才準確。
4。 需測量足夠時間：若測量腋溫需夾5分鐘以上， 肛溫則僅需1分鐘即可。
5。 肛表要先潤滑：測量肛溫前， 需先在肛表上塗上潤滑膏，
6。 洗澡、飲食、運動後不可立即量體溫：洗澡後要半個小時才能測量體溫；吃熱的食物、熱天剛從外面進來或運動之後， 其體溫在38～38.5℃之間， 應先休息半小時後再量， 不應視為發燒。
三、什麼時候退燒合適
發燒是一個警訊， 它在通知你身體有某部位生病了；然而發燒本身不至於傷害孩子， 所以退燒是否必要， 要看發燒的時間和溫度。 由於發燒是一種正常的免疫反應， 有助於白血球抵抗細菌毒素， 有一定的抗病能力；觀察發燒的熱型可以幫助診斷病因， 一味退燒反而誤導， 所以不太高的體溫是不必急著退燒的。 但是， 發燒會增加新陳代謝， 造成能量的消耗；尤其嬰幼兒發燒造成水分蒸發， 導致脫水；而且嬰幼兒容易發生高熱驚厥，
四、如何幫助小兒退燒
當發燒較高時， 使用以下溫和（物理性）的退燒方法可讓孩子舒服一些：
1。 多喝水：有助於發汗散熱， 此外水有調節溫度的功能， 可使體溫下降及補充機體丟失的水份。
2。 減少衣被：發燒時切記不要給孩子穿過多的衣服、蓋太厚的被子。 這種傳統“捂汗”的方法不利於散熱退燒， 反而會因過熱導致高熱驚厥。 對於許多小嬰兒來說， 只要減少衣被就能使體溫降低。
3。 冷敷法：這個方法簡便易行， 用冷毛巾敷在前額， 毛巾變熱後再用冷水浸後重新敷用。 對年長兒可用冷水袋或冰袋敷效果更好。
4。 全身溫水拭浴或泡澡：將孩子衣物解開， 用溫水（37℃左右）毛巾搓揉全身或泡澡，
5。 溫酒精拭浴：酒精擦浴將70%酒精兌自來水1/1， 稀釋後的水溫約為37～40℃， 放在小碗中。 擦浴時將門窗關好， 用紗布或柔軟小毛巾蘸碗中的酒精， 擦患兒手心、腳心、腋窩和上臂內側和大腿根部， 再擦拭四肢及背部。 不能直接用酒精擦拭， 此法不適於1歲以內的嬰兒。
