長期攝食不組是營養不良的主要原因。 如多產、雙胎及早產兒若不注意科學餵養， 常引起營養不良。 唇裂等先天畸形及結核等慢性消耗性疾病， 也可產生營養不良。 表現為體重不增或減輕， 皮下脂肪逐漸消失， 一般順序為腹、胸背、腰部， 雙上下肢， 面頰部。 重者肌肉萎縮， 運動功能發育遲緩， 智力低下， 免疫力差， 易患消化不良及各種感染。
兒童營養不良可分為三級
按輕重可分三度：Ⅰ度為輕型， Ⅱ， Ⅲ度為重型。
Ⅰ度營養不良：精神狀態正常。 體重低於正常15%-25%， 腹壁皮下脂肪厚度為0.8釐米-0.4釐米， 皮膚乾燥， 身高不影響。
Ⅱ度營養不良：精神不振，
Ⅲ 度營養不良：精神萎靡， 嗜睡與煩躁不安交替出現， 智力發育落後， 肌肉萎縮， 肌張力低下， 體重低於正常40%以上， 腹壁皮下脂肪消失， 額部出現皺紋， 呈老人樣面容。 皮膚蒼白、乾燥、無彈性， 毛髮乾枯， 身高明顯低於正常， 常有低體溫、脈搏緩慢、食欲不振、便秘、嚴重者可因血清蛋白清降低而出現營養不良性水腫。
預防兒童營養不良有何方法
1、長期營養不良的孩子大多又矮又瘦小， 對外界反應遲鈍， 不喜歡活動， 很少與人交往， 頭髮枯黃稀疏， 皮膚乾皺， 口角發炎， 舌苔光剝， 四肢清冷， 體溫偏低，
2、母乳是小兒最完善的食品， 提倡母乳餵養， 注意餵養方法， 按年齡及時添加輔食， 掌握先稀後幹， 先素後葷， 先少後多的原則。 1歲左右斷乳， 給予易於消化而具有營養的食品。
3、注意戶外鍛煉， 呼吸新鮮空氣， 多曬太陽， 增強體質。
4、按原有之飲食逐漸增加。 每次增加之量不可過多；如有消化不良症狀出現， 應酌量減量。
5、注意質、量之合理分配。
6、不定時到醫院或給中醫檢查， 發現問題， 建議用中藥和藥膳或食療調理， 畢竟中醫是治根的， 西藥治表筆治根， 副作用也比較大。
