《黃帝內經》總結了先秦時期醫學的豐富的實踐經驗， 也吸取了諸子百家對生命的認識的大量知識， 對於養生從理論、原則和方法等， 都做了較為全面的論述。 從而奠定了中醫養生學的理論基礎。
1．對生命起源及本質的認識
《素問》指出：“人以天地之氣生， 四時之法成”。 “天地合氣， 命之曰人”。 同時認為陰
陽乃生命之源， “生於本， 本於陰陽”。
《靈樞》雲：“生之來， 謂之精， 兩精相搏謂之神”。
《黃帝內經》對生命起源本質的認識是唯物的， 也是符合實際的。
2．對生命規律的認識
《內經》對人體生、長、壯、老、已的生命規律有精妙的觀察和科學的概括。
3．順應天時的整體保健觀
《內經》把人體和自然界看成一個有機的整體， 因而強調適應自然變化， 避免外邪侵襲， 提出了“虛邪賊風， 避之有時”， “順四時而適寒暑”， “法於陰陽， 和於數術”等順應天時的預防保健的觀點。
4．提出了養生原則和方法
《內經》提出的“治未病”這一預防為主的原則， 對養生有重要的意義。 這是養生保健的基本出發點。
如， “春夏養陽， 秋冬養陰”， 調和陰陽， 協調臟腑， 疏通經絡， 飲食有節， 勞逸適度， 節制房事等等。
總之， 先秦時期是中醫養生學的奠基時期。 在這一時期裡， 先秦諸子的“百家爭鳴”， 使人類認識自然， 認識生命， 在養生保健實踐方面， 積累了豐富而寶貴的經驗， 分別提出了許多養生的理論、原則和方法。 而《內經》則是這一時期的內醫學發展的系統總結和結晶， 它為中醫養生學理論體系的建立打下了良好基礎。
