中醫學認為， 山楂性微溫味酸、甘， 能消食積補脾， 健胃， 行結氣， 活血化瘀， 治婦人產後耳枕痛， 惡露不盡， 消肉積症瘕， 痰飲痞滿， 滯血痛脹， 化血塊、氣塊等。 明朝大醫家李時珍的《本草綱目》就指出山楂有消食、化瘀、治腫瘤三大功效， 尤其強調了山楂的活血化瘀作用。
現代科學認為， 山楂含山楂酸、維生素C、胡蘿蔔素、類黃酮及鈣、磷、鐵等， 具有保健功效。
山楂可降血脂。 山楂有清除血脂的作用， 可以治療高脂血症。 山楂可以減少膽固醇在動脈內壁中的沉積， 可以抗動脈粥樣硬化而起到保護血脈的作用。 因此山楂的養生作用，
山楂的作用：
1、防癌、抗癌
近年研究發現， 山楂中含有一種叫牡荊素的化合物， 具有抗癌的作用。 亞硝胺、黃麴黴素均可誘發消化道癌症的發生或加重， 而實驗研究表明， 山楂提取液不僅能阻斷亞硝胺的合成， 還可抑制黃麴黴素的致癌作用。 所以， 消化道癌症的高危人群應經常食用山楂， 對於已經患有癌症的患者， 若出現消化不良時也可用山楂、大米一起煮粥食用， 這樣既可助消化， 又可起到輔助抗癌的作用。
2、強心、降血脂、降血壓 臨床研究證實， 山楂能顯著降低血清膽固醇及甘油三酯， 有效防治動脈粥樣硬化；山楂還能通過增強心肌收縮力、增加心輸出量、擴張冠狀動脈血管、增加冠脈血流量、降低心肌耗氧量等起到強心和預防心絞痛的作用。
3、治療痛經、月經不調 中醫認為山楂具有活血化淤的作用， 是血淤型痛經患者的食療佳品。 血淤型痛經患者常表現為行經第1~2天或經前1~2天發生小腹疼痛， 待經血排出流暢時， 疼痛逐漸減輕或消失， 且經血顏色暗， 伴有血塊。 患者可取完整帶核鮮山楂1000克， 洗淨後加入適量水， 文火熬煮至山楂爛熟， 加入紅糖250克， 再熬煮10分鐘， 待其成為稀糊狀即可。 經前3~5天開始服用， 每日早晚各食山楂泥30毫升， 直至經後3天停止服用， 此為1個療程， 連服3個療程即可見效。 此法也適合月經不調、中醫辨證為血淤者。
