人體精的生成稟受於先天而充養於後天， 故從精的生成來源而言， 有先天之精和後天之精的區分。
1．先天之精
先天之精稟受于父母， 是構成胚胎的原始物質。 古人通過對生殖繁衍過程的觀察和體悟， 認識到男女生殖之精的結合能夠產生新的生命體。 如《靈樞·本神》說：“生之來， 謂之精。 ”這種父母遺傳的、與生俱來的生命物質， 即稱為先天之精。 先天之精作為原始的生命物質， 主要秘藏於腎。 當然， 在胚胎形成之後， 直至胎兒發育成熟， 這一過程中又必須依賴從母體汲取來的水穀之精的營養。
2．後天之精
後天之精來源於飲食水穀， 又稱為“水穀之精”。 人出生以後， 要依賴脾胃對飲食物的消化吸收， 將其轉化為水穀精微， 以營養各個臟腑組織， 維持正常的生命活動。 由於這部分精微來源於後天， 故稱為後天之精。 後天之精在供給臟腑生理活動需要後， 其剩餘部分輸送到腎中加以貯藏， 以充養腎所藏的先天之精。 正如《素問·上古天真論》所說：“腎者主水， 受五臟六腑之精而藏之， 故五臟盛， 乃能瀉。 ”人體之精雖有先天和後天之分， 但兩者相互依存， 相互促進。 先天之精要不斷得到後天之精的充養才能維持正常的生理作用， 而後天之精的生成要靠先天之精的活力資助。 因此， 無論是先天之精或是後天之精的匱乏， 均能產生精虛的病理變化。
