嚴重的營養不良可導致低體重, 體重的下降可致下丘腦功能異常, 而閉經與下丘腦內分泌有關。 在病人營養狀態不佳的情況下, 垂體對促性腺激素釋放激素反應不敏感, 黃體生成激素被動頻率增加, 但幅度減少, 持續時間縮短, 引起月經量減少, 甚至閉經。
同時, 心理因素可引起神經性厭食症, 這主要是因為下丘腦功能受影響, 患者下丘腦功能異常與體重下降同時存在。 若加強營養, 當體重恢復至正常體重的80%時, 有些病人可恢復正常月經, 故平時應給予高熱量欽食, 同時注意心理調節。
閉經和月經稀發在女運動員中的發病率約為10%一20%。