痢疾桿菌是革蘭氏陰性兼性菌， 不具動力， 在普通培養基中生長良好， 最適宜溫度為37℃， 在水果、蔬菜及醃菜中能生存10日左右；在牛奶中可生存24日之久；在陰暗潮濕及冰凍條件下生存數周。 陽光直射有殺滅作用， 加熱60℃10分鐘即死， 一般消毒劑能將其殺滅。
所有痢疾桿菌均能產生內毒素、細胞毒素、腸毒素（外毒素）， 志賀氏痢疾桿菌尚可產生神經毒素。 志賀氏菌屬有菌體抗原O及表面抗原K， 有其群與型的特異性， 據生化反應及抗原組成， 痢疾桿菌可分為4群：①A群：包括志賀氏菌及其血清型1～15；②B群：包括福氏菌及其血清型：1a～c、2a～b、3a～c、4a～c、x、y等；③C群：包括鮑氏菌及其血清型1～18；④D群：宋內氏菌屬：1。
