胸腺在重症肌無力的發病和治療中起什麼作用？

胸腺含肌源細胞， 具有橫紋肌的組織學特徵， 且表面又有乙醯膽鹼受體樣物質；胸腺細胞培養可見表面具乙醯膽鹼的肌管， 且在胸腺中發現有與a-銀環蛇毒素結合的細胞。 這些提示胸腺乙醯膽鹼受體可能起抗原刺激作用， 而使易感者最終產生自身抗體。

在重症肌無力患者胸腺中， 有分泌乙醯膽鹼受體抗體的B細胞和T細胞。 然而， 胸腺中的B細胞不是患者體內的乙醯膽鹼受體抗體的唯一來源， 尤其是疾病的早、晚期。 在胸腺全摘後， 體內仍長期有乙醯膽鹼受體抗體， 這在很大程度上， 可能是通過胸腺中抗原特異性輔助性T細胞刺激外周的淋巴細胞而產生乙醯膽鹼受體抗體。

胸腺內發生乙醯膽鹼受體致敏， 再通過胸腺激素和輔助性T細胞的作用而於體內不同部位產生抗體。