眼看:觀察中藥材或飲片的形狀、大小、顏色、表面特徵及斷面情況來進行鑒別。 前人在鑒別時常用形象生動的語言加以概括, 如人參的外形特徵是“蘆長碗密棗核甯, 錦皮細紋珍珠須”, 海馬的鑒別特徵為“馬頭蛇尾瓦楞身”, 蘄蛇的鑒別特徵是“蛇死皆閉目, 唯蘄蛇目開如生”等等。 從形狀看, 如麥冬呈紡錘形, 辛夷花形似毛筆頭, 粉萆解形似豬大腸。 還可以大小粗細辨其品質, 如川楝子、枸杞子大者為佳, 白花蛇、川貝以小為良, 當歸、黨參條長粗壯者為優。
鼻聞:某些中藥材或飲片有特殊氣味, 可用鼻聞鑒別。 如魚腥草因有魚腥氣, 敗醬草有陳腐豆醬味, 故而得名。 當歸氣味芳香, 前胡芳香略帶油腥氣, 薄荷則有清涼香氣。 佩蘭芳香, 澤蘭則無氣味, 白鮮皮有羊膻氣。 其他如阿魏、雞矢藤、丁香皆有嗅之難忘之氣。