在競技運動中, 長跑包括3000米、5000米、10000米等項目, 屬於大強度運動, 持續時間在8—40分鐘左右, 是一項全身性的劇烈運動。 所以練習長跑是非常艱苦的, 要不斷地克服“極點”, 不斷地與疲勞作鬥爭。 同時運動又很單調乏味, 不易引起人們的興趣。 但是長跑運動卻具有獨特的鍛煉作用, 對身體是十分有益的。
長跑運動首先能夠鍛煉神經系統。 經常從事長跑鍛煉的人, 其大腦皮層和神經系統特別堅強穩定, 對各肌肉群及內臟器官協調能力大大提高, 具有頑強的意志和吃苦耐勞、堅韌不拔的精神。
長跑時需氧量大大增加,
呼吸頻率在60次/分以上, 肺通氣量在100一140升/分左右, 心跳頻率高達180—220次/分, 收縮壓上升到24—26、7千帕, 舒張壓降低至6.67千帕, 甚至出現無休止音。 長跑時呼吸迴圈機能的這些變化長時間地維持在這樣高的水準上, 日復一日地鍛煉, 身體發生適應性變化, 心肺功能水準也就大大提高。 因而優秀長跑運動員安靜時的心率可低達40次/分左右, 每搏輸出量90毫升(一般人低於70毫升),