在日本國家癌症研究中心公佈的20種抗癌蔬菜中, 紅薯名列榜首。 日本醫生通過對26萬人的飲食調查發現, 熟紅薯的抑癌率略高於生紅薯。 因此, 常吃紅薯有利於預防卵巢癌的發生。
紅薯中含有豐富的澱粉、維生素、纖維素等人體必需的營養成分, 還含有豐富的鎂、磷、鈣等礦物元素和亞油酸等, 這些物質能保持血管彈性, 對防治老年習慣性便秘十分有效。 但是人們大都以為吃紅薯會使人發胖而不敢食用。 其實恰恰相反, 紅薯是一種理想的減肥食品, 它的熱量只有大米的1/3, 而且因其富含纖維素和果膠而具有阻止糖分轉化為脂肪的特殊功能。
日本國立癌症預防研究機構對有明顯抗癌效應的蔬菜排名, 其中熟紅薯、生紅薯被排在第一、二位。 美國一位元生物學家也從紅薯中分離出—種叫DHEA的活性物質。 他將這種物質注入用於培養癌細跑而餵養的白鼠體內, 結果發現這些小白鼠比一般的白鼠壽命延長1/3。 美國一所大學研究發現, 紅薯中有—種叫脫氫表雄酮的物質、對防治癌症也有—定的效果。