痰病因不同， 治療方法不同。 中醫認為， 痰有5種類型， 即寒痰、熱痰、風痰、濕痰以及燥痰。 膨大海祛痰， 但只治熱痰。 而老年人有痰多不是熱痰。 因此， 老年人治痰別亂用膨大海祛痰。
痰有5種類型
風痰：風邪犯侵， 即傷風引起。 初起時痰白稀， 後可轉黃粘痰， 病人怕風， 舌苔初白後轉薄黃。
濕痰：由濕邪侵入人體(如居潮濕環境)， 使肺、脾功能失調或飲食不節而運化失調引起， 水濕凝聚成痰， 為白色稀水樣， 病人有身重、倦乏或便溏等症， 舌苔薄白或白膩。
燥痰：因氣候乾燥， 燥邪侵肺， 痰粘稠不易咳出或有咳血， 病人自覺口、鼻、咽燥等症，
寒痰：寒邪犯肺， 津液凝聚成痰， 痰呈白色， 病人怕冷， 喜熱飲， 舌苔薄白或膩。
熱痰：由熱邪侵肺或由受風寒邪侵襲後轉化而來， 痰黃粘稠， 病人怕熱， 喜涼飲， 舌紅， 苔黃膩。
日常生活中， 治療喉嚨痛、痰多， 常常選擇甘草或膨大海。 其中， 膨大海有祛痰功效， 但是只是針對熱痰而言， 而老人的痰幾乎沒有熱痰， 吃多了膨大海可能會適得其反。
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膨大海的三大功用
膨大海俗稱“大發”， 因其浸水之後， 裂皮發脹， 膨大充盈， 因此得名。 又有安南子、大洞果、胡大海、通大海、大海子等別名。
