新鮮食物在常溫下長期放置, 會因腐敗變質而完全失去食用價值, 誤食後還會引起食物中毒。 食物往往通過變質產生的不同氣味向人們傳遞著“危險!有毒!”、“請勿食用”等資訊。
1. 酸臭味
富含碳水化合物類食物, 例如糧食、蔬菜、水果、糖類及其製品等變質主要產生酸臭味。 碳水化合物會在微生物或酶的作用下發酵變酸。 米飯發餿、糕點變酸、水果腐爛就屬於這類變質現象。
2. 黴味
受到黴菌污染的食物在溫暖潮濕的環境下通常會發黴變質。 黴菌通常在含碳水化合物的食物上容易生長。 糧食是黴菌損害最嚴重的食物,
3. 腐臭味
富含蛋白質食物的腐敗變質, 主要以蛋白質的分解為特徵, 產生腐臭味。 常見的例子如魚肉、豬肉、雞蛋、豆腐、豆腐乾等食物變質產生腐臭味。
4. 哈喇味
哈喇味是脂肪變質產生的。 食物中的脂肪通常容易被氧化, 產生一系列的化學反應, 氧化後的油脂有怪味, 也就是酸敗的產物。 常見的肥肉由白色變黃就是屬於這類反應, 食用油儲存不當或儲存時間過長也容易發生這類變質, 產生哈喇味。