愛滋病毒是通過啟動炎症細胞後, 產生一些叫做“炎症因數”的化學物質, 可使肺動脈中層平滑肌細胞增厚、內層內皮細胞損傷。 因此, 只要感染愛滋病病毒, 即使並沒有發展成愛滋病, 也容易發生肺動脈高壓。
愛滋病感染者發生肺動脈高壓的發病率大約為1/200, 其確切的發病機制尚不清楚。 體內和體外實驗顯示愛滋病並不感染肺血管內皮細胞, 在愛滋病合併肺動脈高壓患者肺血管組織內也沒有檢測到愛滋病的DNA等。 研究發現愛滋病度包膜蛋白gp120可導致肺血管內皮細胞分離和崩解, 可以誘導細胞凋亡,
愛滋病合併肺動脈高壓最常見的症狀表現為進行性呼吸困難, 同時可伴有踝部水腫, 乾咳, 胸痛、疲乏甚至昏厥, 其臨床表現缺乏特異性。