腦積水是因腦脊液迴圈障礙， 分泌過多或吸收不良所致腦脊液容量增加， 顱內壓增高的一種疾病。 該病可在任何年齡出現， 但多數發生於出生後6個月內。 臨床以頭顱異常增大且增長速度快， 叩之呈“破壺聲”， 目珠下垂猶如“落日狀”及智力不足等為主要臨床表現。
腦脊液的生理作用
腦積液主要由腦室的脈絡叢及毛細血管產生， 每日約產生400-500mL左右， 具有維持腦組織滲透壓和顱腔壓恒定的作用， 其次還在腦組織代謝方面起淋巴液的作用， 並具有緩衝外力、減少震盪的保護功能。
腦脊液的生理迴圈
腦脊液由脈絡叢及毛細血管產生經左右腦室室間孔進入第三腦室-第四腦室-蛛網膜下腔-上矢狀竇， 部分滲入椎內靜脈叢。
絕大多數腦積水是由腦脊液迴圈障礙所致， 故臨床分型依據腦脊液迴圈障礙發生的部位分為兩型。 障礙發生于第四腦室孔以上， 就稱為阻塞性腦積水， 若障礙發生於第四腦室以下就稱為交通性（通行性）腦積水。
腦脊液迴圈障礙的原因
（1）先天畸形：較多見的是脊柱裂， 大腦導水管畸形或腦血管畸形等。
（2）感染：如化膿性腦膜炎或結核性腦膜炎未能及早適當地治療， 增生的纖維組織阻塞了腦脊液迴圈孔道， 特別是第四腦室孔及腦底部的蛛網膜下腔的粘連。
（3）出血：顱內出血後的纖維增生可引起腦積水。
（4）腫瘤：顱內腫瘤可阻塞腦脊液迴圈的任一部分， 多見於第四腦室附近。
（5）維生素A缺乏也可致腦脊液容量增加， 從而產生顱內高壓的症狀。
