汞的主要接觸作業有汞礦開採和冶煉、儀器儀錶製造、電器器材製造、化工、軍火及醫藥等。
汞及其化合物可通過呼吸道、消化道或皮膚進人人體。 職業中毒主要是通過呼吸道吸人汞蒸氣或化合物氣溶膠。 進食汞污染的食物或飲水也可引起中毒。 金屬汞易溶於類脂質， 汞蒸氣容易透過細胞膜進入血液， 並很快進入組織中。
汞進入血液後， 與血清蛋白及血紅蛋白結合， 蓄積在腎、肝、心、腦中， 引起這些臟器的病變。 汞與蛋白質的琉基(—SH)具有特殊的親和力， 可使含琉基的酶失去活性， 引起生理功能紊亂。
因此膳食中應有足夠的動物性食品和豆製品， 這些食物含有較高的甲硫氨酸， 其中的琉基可與汞結合， 從而保護含有琉基的酶的活性， 減輕中毒症狀。
除蛋白質外微量元素硒與維生素E對於汞中毒均有明顯的防護作用。 硒可維持肝、腎細胞內谷肮甘肽過氧化酶的活性， 能減輕中毒症狀。 硒還能束縛汞並與蛋白質的琉基結合， 使汞不能到達靶細胞而產生毒性作用。 維生素E除了能防止汞對神經系統的損害外， 還能提高硒的營養效應。
有試驗供給汞作業人員高蛋白、低脂肪膳食， 能明顯修補肝細胞損傷，
