酒精肝不但影響蛋白質和維生素的合成吸收（營養不良）， 而營養不良又成為肝細胞進一步損害的繼發性因素， 相互影響最終導致肝細胞的脂肪浸潤、炎症、壞死， 肝硬化的發生。 如果任其發展， 肝纖維化、肝硬化的出現是必然的， 而且還可發生很多併發症， 這些併發症往往是導致酒精肝死亡的危險因素：
1．上消化道出血：酒精肝引起的門脈高壓症， 多發生上消化道出血， 還可能由於急性胃糜爛、潰瘍病或食管靜脈曲張破裂出血（EVB）， 如果不能及時有效的處理和應對， 會出現休克等情況危機生命， 死亡的幾率較高。
2．腹水與感染：酒精肝因電解質、滲透壓、營養等因素導致出現大量腹水， 類似於肝硬化和肝癌病人的腹水， 因此導致惡性循環容易出現電解質紊亂或者危機整個循環系統導致死亡。 同時由於酒精肝病程中營養和各種併發症因素， 致使免疫力低下極易感染， 特別是肺部感染和細菌性自發性腹膜炎。 肺炎的發生率高於人群中3-4倍， 且為重要致死原因之一， 故對其防治應於重視。
3．肝性腦病（肝昏迷）：酒精肝病人多因消化道出血、電解質與酸堿紊亂、繼發感染， 等因素與疾病本身錯綜複雜的機制導致。 在發生肝昏迷時如果強就不當或不及時， 死亡率極高， 對於酒精肝病人應該從預防以上誘發因素入手， 同時積極治療酒精肝。
4．電解質紊亂、酸堿平衡失調：乙醇代謝產生高乳酸血症、酮症， 導致AG（陰離子間隙）代謝性酸中毒， 乙醇過度麻醉抑制呼吸可致呼吸性酸中毒， 戒酒綜合征過度呼吸可致呼吸性堿中毒。 同時由於攝入少、排泄多、胃腸道與腎小管吸收不良以及乙醇所致酸堿紊亂， 出現電解質紊亂， 發生低鉀、低鎂、低鈣、低磷血症等， 是導致死亡的重要原因。
