孕婦每天的需鐵量為15毫克， 除了維持自身組織變化的需要外， 還要為胎兒生長供應鐵質。 鐵是供給胎兒血液和組織細胞的重要元素。 胎兒除了攝取日益增長所需要的鐵質之外， 還需要在肝臟中貯存一部分鐵質。 同時， 母體還要為分娩失血及哺乳準備鐵質。
輕度缺鐵性貧血是妊娠期較常見的一種併發症。 輕度貧血對於妊娠及分娩的影響不大， 而重度貧血可以引起早產、低體重兒或者死產。 整個妊娠期胎兒及母體紅細胞生成需要鐵大約800毫克， 尤其在妊娠最後3個月， 胎兒除了造血之外， 胎兒的脾臟也需要貯存一部分鐵。
富含鐵的食物有：動物的肝、心、腎、蛋黃、瘦肉、黑鯉魚、蝦、海帶、紫菜、黑木耳、南瓜子、芝麻、黃豆、綠葉蔬菜等。 如果孕婦單吃植物性食品， 植酸有礙鐵的吸收， 單吃動物性食品吸收鐵較多一些。 如果將動、植物食品混合吃， 鐵的吸收率可以增加一倍。 因為富含維生素C的食品能促進鐵的吸收。
然而， 鐵元素也並非多多益善。 人體小腸粘膜細胞中， 有與鐵結合的特異蛋白質。 當食物中的鐵被小腸上段吸收後， 經過生物化學反應使吸收的鐵進入血液， 轉化成運鐵蛋白運轉到全身， 以鐵蛋白和含鐵血黃素的形成貯存在各臟器和組織中。 正常情況下， 人每天由糞、尿、汗液排泄的鐵與吸收的鐵保持平衡。
如果孕婦長期偏食富含鐵的食物、藥物或者酒類， 就會使身體內的鐵含量增多。 研究表明， 高鐵比高膽固醇更危險， 極容易誘發妊娠合併心臟病或者乙型肝炎等疾患。 鐵的含量過多可以導致稀有的遺傳病——青銅色糖尿病或地中海貧血， 濫用鐵劑藥物補血會加劇類風濕性關節炎。
