肺癌的危險因素可能來自8個方面：
其一、空氣污染。 據估計， 大城市中10%的肺癌可能是由大氣污染所致。 此外， 室內小環境污染， 包括烹調過程中的油煙和建築裝潢材料中的放射物(氡等)均存在致癌物質。
其二、吸煙。 這是目前公認最重要的危險因素， 吸煙時間越長， 量越大， 危險度越高。
其三、被動吸煙。 香煙煙霧中的多種致癌物質， 可以被周圍人群被動吸入肺的深部。 一些肺癌患者可能就是吸“二手煙”者。
其四、職業因素。 工作環境中的石棉、砷化物、鉻化物、煤煙、焦油、石油中的多環芳烴以及放射線等。
其五、飲食與營養因素。
其六、電離輻射。 包括天然來源、醫療照射或其他。
其七、肺癌既往疾病因素。
其八、遺傳易改性因素。
吸煙的危害
煙草燃燒可釋放4000多種化合物， 其中有2000多種是煙草本身就有的。 一支點燃的香煙經過燃燒所釋放的微塵顆粒中， 有80%將沉積在氣管支氣管系統內。 煙葉中所含的2 000多種已經確定的化合物裡， 至少有55種已證實可以致癌。
這些化合物包括：尼古丁、焦油、一氧化碳、數十種刺激物質及致癌物， 其中：尼古丁具有中樞神經興奮劑、提神的作用， 是造成香煙成癮的主要物質， 癮君子為了獲得尼古丁， 伴隨吸入了更多毒害物質及引致細胞病變的致癌物;
另外尼古丁會增快心跳速率，
一氧化碳則會阻礙正常氧氣和血紅蛋白的結合， 造成體內缺氧， 嚴重時甚至死亡。 焦油、刺激物質則是慢性支氣管炎、肺氣腫等慢性阻塞性肺疾病及各種癌症的元兇。
據估計， 每吸一支煙， 壽命可縮短14秒。 全球每年約有250萬人死於吸煙。 美國每年由於吸煙死亡43.5萬多人， 其中約8萬人由非肺癌引起的， 11萬多人是肺癌引起的， 3萬多人是其他器官癌症引起的， 還有20萬是由心血管病引起的， 可見吸煙是國家最大的公共衛生損害。
