任何年齡的人都可能患惡性腫瘤， 只是隨著人年齡增長愈易患惡性腫瘤。 一般40歲以上最容易患惡性腫瘤。 這可能以下因素有關。
其一， 發生惡性腫瘤之前存在一個時間較大的潛伏期。 誘發惡性腫瘤因素作用於人體後， 並不是馬上就會發病， 往往要經過15－30年的誘發惡性腫瘤潛伏期。 一般為20年。 所以說， 如果在20－30歲經常接觸誘發惡性腫瘤物， 結果要到40－50歲以後才發病， 這樣患惡性腫瘤的年齡就顯得大了。
其二， 隨著年老， 機體的免疫功能減弱， 因而對病變的免疫監視作用自40歲起逐漸降低。 免疫功能的減弱，
其三， 年齡越大， 接觸誘發惡性腫瘤因素的機會也越多， 而誘發惡性腫瘤因素對機體帶來的影響也就會越來越大， 如吸煙的人， 吸煙的年限越長， 患惡性腫瘤的可能性當然也就增大。
其四， 老年人的肺癌、胃癌、前列腺癌、大腸癌、子宮頸癌等， 可能引起源於老年人本身早已存在的各種慢性炎症、慢性氣管炎、胃炎和潰瘍病、前列腺炎、腸炎、子宮頸炎症等。
雖然老年人的組織衰退是不可遏止的， 但可以爭取避免惡性腫瘤侵襲。 如積極鍛煉身體， 提高體質及健康水準， 養成良好的衛生習慣， 注意飲食營養平衡， 積極防治各種慢性疾病以防止癌變， 做好保健工作， 定期體檢， 爭取早發現惡性腫瘤， 早治療。
