急性腰扭傷者常感腰部劇烈疼痛， 腰部活動受限， 直腰轉身困難， 病人常用雙手支撐自己的腰部。 疼痛可因咳嗽、深呼吸等加劇， 部分有下肢放射痛。
造成傷者腰部運動時疼痛， 甚至不能直立的原因， 大多是腰椎間盤突出， 壓迫神經之故。 從解剖角度看， 腰椎骨有五塊， 依靠小關節及韌帶互相連接， 每塊椎骨之間有個軟性墊稱椎間盤， 可緩衝壓力和減少摩擦， 因此可做各種腰部運動。 當急性腰扭傷時， 韌帶因強烈收縮而損傷， 椎間盤就會在損傷的部位突出， 最常見的是向後外側突出， 會壓迫脊神經，
在閃腰後若睡在軟性床上， 下面無支撐， 椎體因重力向下彎曲， 增加了對脊神經的壓迫， 同時損傷組織也難以恢復。 而睡硬板床， 因下面有支撐， 椎體保持自然位置， 損傷的韌帶容易恢復， 突出的椎間盤也會恢復， 一般需2至4周。 因此， 救護急性腰扭傷的關鍵是傷患一定要絕對平臥在硬板上， 不要做過多活動。 如果急性期不能有效治癒， 椎間盤突出時間過長， 會造成慢性腰腿痛。
同時， 對腰痛劇烈難忍者， 可去醫院， 局部痛點用1%的普魯卡因封閉， 也可用針灸、理療和推拿。 另外， 在急性症狀消退後， 應加強腰背肌功能鍛煉， 以促進腰肌功能的徹底恢復。
