肌肉靜止鬆弛狀態下肌細胞相互牽引產生的力量稱為肌張力, 肌張力的產生與維持是一種複雜的反射活動, 反射弧任何部位的病變均可引起肌張力改變, 腦癱即可造成肌張力異常。
肌張力減低時, 被動活動時所遇到的阻力減退, 肌肉失去正常的韌性而鬆弛。 脊髓前角損害時伴按節段性分佈的肌無力、萎縮、無感覺障礙、有肌纖維震顫。 周圍神經損害時伴肌無力、萎縮、感覺障礙、腱反射常減退或消失。 有些病變可出現肌張力降低, 肌無力、伴或不伴肌萎縮, 無肌纖維震顫及感覺障礙。 本體感覺纖維損害時常伴有感覺及深反射消失,
肌張力增高時表現為肌肉緊張度增加, 被動運動阻力增加, 關節活動範圍縮小, 見於錐體系和錐體外系病變。 錐體系病變表現為痙攣性肌張力增高, 上肢以內收肌、屈肌與旋前肌為主, 下肢以伸肌肌張力增高佔優勢, 上肢屈肌和下肢伸肌張力增高明顯。 錐體外系病變表現為強直性肌張力增高, 特點是肌張力的大小與肌肉當時的長度即收縮形態並無關係, 在伸肌和屈肌間也沒有區別。