甲胎蛋白是檢測肝癌的一項可靠指標， 但是甲胎蛋白升高就是肝癌嗎?答案不是肯定的， 因為引起甲胎蛋白升高的原因很多：有時候一時性升高的是孕婦常見， 見於孕婦和胎兒的甲胎蛋白一次性升高;此外， 實質性的增高除了肝癌外， 還可見於多種肝炎。
甲胎蛋白的確是診斷肝癌的一項重要指標， 但並非只要出現甲胎蛋白陽性， 就可確診為肝癌。
確診肝癌一定要動態觀察甲胎蛋白含量的變化， 如果連續1個月以上時間， 甲胎蛋白含量檢測結果一直大於400μg/L， 則應高度懷疑肝癌可能， 再結合影像學檢查(B超、CT及磁共振成像等)便可確診。
有研究報導， 幾乎所有肝炎病人血清甲胎蛋白都有升高， 大多數病人在肝功能恢復正常時， 甲胎蛋白卻達高峰。 這一發現提示， 甲胎蛋白的產生為肝細胞修復新生所引起， 急性肝炎病人如轉氨酶開始下降， 肝細胞轉入修復期時， 甲胎蛋白的濃度最高， 于達到高峰後才逐漸下降乃至消失。
一般肝炎患者甲胎蛋白的升高持續時間不長， 但在轉氨酶恢復正常後， 不但不下降而明顯升高時， 應注意有癌變的可能。
綜上所述， 甲胎蛋白檢測異常， 並非都是肝癌。 甲胎蛋白檢測正常也不能絕對排除肝癌。 需對甲胎蛋白動態分析， 同時輔以B超等影像學檢查。
