痢疾是因外感時行疫毒, 內傷飲食而致邪蘊腸腑, 氣血壅滯, 傳導失司, 以腹痛腹瀉, 裡急後重., 排赤白膿血便為主要臨床表現的具有傳染性的外感疾病。
痢疾, 古代亦稱“腸遊”、“滯下”等, 含有腸腑“閉滯不利”的意思。 本病為最常見的腸道傳染病之一, 一年四季均可發病, 但以夏秋季節為最多, 可散在發生, 也可形成流行, 無論男女老幼, 對本病“多相染易”, 在兒童和老年患者中, 常因急驟發病, 高熱驚厥, 厥脫昏迷而導致死亡, 故須積極防治。 中醫藥對各類型痢疾有良好的療效, 尤其是久痢, 在辨證的基礎上, 採用內服中藥或灌腸療法,
《內經》稱本病為“腸遊”, 對本病的病因、症狀、預後等方面都有所論述, 如《素問·太陰陽明論》說:“食飲不節, 起居不時者, 陰受之, ……陰受之則入五臟, ……髒則膜滿閉塞, 下為飧泄, 久為腸辯。 ”指出本病病因與飲食不節有關。 《素問, 至真要大論》說:“火淫所勝, ……民病泄注赤白, ……腹痛溺赤, 甚為血便。 ”指出本病的病因與氣候有關, 症狀為腹痛, 便下赤白。 漢《金匱要略·嘔吐噦下利病脈證並治》將本病與泄瀉合稱“下利”, 制定了寒熱不同的白頭翁湯和桃花湯治療本病, 開創了痢疾的辨證論治, 兩方一直為後世醫家所喜用。 隋《諸病源候論》有“赤白痢”、“血痢”、“膿血痢”、“熱痢”等20餘種痢候記載, 對本病的臨床表現和病因、病機已有較深刻的認識。
中醫學的痢疾與西醫學的痢疾病名相同, 部分臨床表現一致。 包含了西醫學中的細菌性痢疾、阿米巴痢疾, 以及似痢非痢的疾病, 如非特異性潰瘍性結腸炎、局限性腸炎、結腸直腸惡性腫瘤等, 均可參照本節辨證處理。