上世紀三四十年代， 糖尿病的飲食療法原則是低熱量、低碳水化合物， 並認為碳水化合物是引起血糖升高的重要原因， 因此， 那時對富含碳水化合物的主食量控制極為嚴格。 雖然這一飲食治療原則早已被淘汰， 但在臨床上仍可見到這種現象。
隨著胰島素的問世和對糖尿病臨床研究的不斷深入， 人們逐漸認識到：碳水化合物攝入過少不僅導致脂肪代謝紊亂加劇， 還有損于合成和分泌胰島素的胰島B細胞功能， 使併發症增多。 因此， 對糖尿病病友飲食療法中碳水化合物量的控制放寬了許多，
正常人體內蛋白質、脂肪和碳水化合物三大物質需保持一定的比例才能順利地進行代謝， 否則將發生代謝紊亂。 例如：只吃含脂肪和蛋白質的食物， 正常人也很快就會出現代謝異常， 最先表現為血中酮體堆積， 繼而出現酸堿平衡紊亂等一系列表現。 因為脂肪要在體內進行正常代謝， 需要足夠的碳水化合物才能徹底完成， 若碳水化合物供給不足或代謝紊亂， 脂肪就會氧化代謝不全， 其中間代謝產物酮體就會大量積聚在體內。 碳水化合物的主要功用是供給熱能， 若供給不足， 體內蛋白質被動員分解供能，
碳水化合物還是促使胰島素合成和分泌的最佳刺激物質。 如果一個人一段時間不進食碳水化合物， 處於饑餓狀態， 一旦進食， 由於暫時的胰島素分泌功能的障礙， 可以出現一過性高血糖和糖尿。
由此可見， 無論是正常人還是糖尿病病友， 每天攝入的蛋白質、脂肪和碳水化合物均應保持一定的比例。 就糖尿病病友而言， 應根據病情輕重不同， 攝入一定數量的碳水化合物， 一般每日應不少於200克， 而並非越少越好。 如果攝入太少， 不僅使口渴、乏力等症狀加重， 而且還可使血糖波動較大， 加重病情。
